Les vins du Douro et le porto

Il existe peu d’endroits où le vin a autant marqué l’histoire, la culture et l’existence même des habitants comme dans le Douro, mais nulle part ailleurs, le vin a eu un impact aussi conséquent sur le paysage.

Le vin est fabriqué ici depuis plus de deux millénaires et peut-être même plus. Son prestige actuel provient de l’animosité entre l’Angleterre et la France au XVIIe siècle. L’Angleterre boycottait ou taxait le vin français en guise de vengeance et elle accordait des avantages commerciaux aux Portugais. Privés de leur précieux Bordeaux, les amateurs de vin anglais se sont rapidement mis au porto, le vin de Douro baptisé du nom de Porto, ville à partir de laquelle il était expédié. Afin d’en protéger sa qualité, le vin de la région du Douro a été classé en 1756. C’est l’un des premiers vins au monde à avoir été classé.

À l’époque, ce vin était en principe du vin rouge non muté. À l’orée du XIXe siècle, cependant, le processus par lequel l’alcool neutre de raisin avec un degré d’alcool extrêmement élevé est ajouté au jus de raisin en fermentation avait été optimisé. Ceci stoppe la fermentation en annihilant les levures avant que tout le sucre du raisin ne soit transformé en alcool, laissant un vin doux doté d’un taux d’alcool élevé, « muté » à cause de la rudesse du voyage en mer vers l’Angleterre. Il est ainsi fabriqué depuis ce temps-là.

Lors des dernières décennies, cependant, il y a eu un fort revirement vers le vin non muté ou simplement vers le vin de Douro. Les goûts ont changé, et il est rare aujourd’hui de constater qu’une personne boive plusieurs bouteilles de porto lors d’un repas. Alors que l’on tente d’accroître la consommation de porto, comme en promouvant son utilisation dans les boissons « longues » comme le porto tonic, le porto est plus particulièrement considéré comme un digestif, et même plutôt réservé aux occasions spéciales. À l’heure actuelle, il y a au moins autant de vin de Douro que de porto.

La mondialisation apporte une excellente contribution. Le porto est actuellement fabriqué aussi bien et même mieux que jamais parallèlement aux vins de Douro, excellents et uniques. En fait, la qualité du porto s’améliore suite aux résultats de la fabrication du vin de Douro. Quant au terroir exceptionnel, le grand nombre de viticulteurs et l’intérêt récent pour les vins non mutés prouvent que le potentiel est toujours énorme.

Rien n’égale le fait de boire et de tout apprendre sur ces excellents vins à l’endroit même où ils sont fabriqués.