Porto: een reisgids voor de 2e stad van Portugal

Neergestreken bovenop de heuveltoppen en zich vastklampend aan de randen van het klif, houden de betoverende bruggen, gebouwen en lantaarnpalen van Porto al eeuwenlang de wacht over de rivier de Douro. De inwoners van deze handelsstad, die uitermate trots zijn op hun erfgoed, heeft de handel en wijn bloed, zweet en tranen gekost. De tradities van de hoofdstad van het noorden van Portugal verschillen erg met die van Lissabon in het zuiden. De inwoners van Porto, vaak Tripeiros (penseters) genoemd, zouden ook niet anders willen. Ze zeggen dat het beste dat er in Lissabon te vinden is, de bewegwijzering naar Porto is.

Porto is een stad die open staat voor werk en een stad die open staat voor vermaak. Disco’s en restaurants gaan hand in hand met kathedralen, kerken en musea in nauwe straatjes en aan brede hoofdstraten. Er zijn verschrikkelijk veel cafés in de stad, waar u heerlijk kunt ontspannen na een trektocht door de talrijke heuvels van Porto. Dakpannen kleuren de daken rood, terwijl blauwe en witte tegels veel voorgevels aanzien geven. Porto is zeer compact, waardoor u de mogelijkheid hebt lopend de boel te verkennen. Natuurlijk wel op voorwaarde dat u het niet erg vindt om een beetje inspanning te leveren tijdens het beklimmen van de stadshellingen.

De laatste paar decennia is de stad nieuw leven ingeblazen, met het oppoetsen en herstel van gebouwen, straten en pleinen. Porto had ooit de reputatie een beetje armoedig en sjofel te zijn. De lokale bevolking leek dat niet zoveel te kunnen schelen. Zij zeiden dat het verval en de bouwvalligheid te wijten was aan het feit dat zij veel te druk waren met werken om zich daar om te kunnen bekommeren. Dat is nu niet langer het geval (de staat van verval, niet het werkgedeelte). Porto combineert de charme van de goede oude tijd (een cliché, maar o zo waar) met een vleugje nieuw. Van het moderne Casa da Música tot de eeuwenoude Sé Catedral, in de straten van Porto trekken de eeuwen aan u voorbij.

Net over de rivier treft u het stadje Vila Nova de Gaia, thuisbasis van portwijn, en in het westen van Porto stuit u op Foz. Foz ligt aan de monding van de rivier de Douro. Het is een fantastische plek om uren door te brengen in een comfortabel café, of om een hapje te eten in een restaurant aan zee nadat u een lange wandeling langs de kust hebt gemaakt.

Porto, met een kenmerkend karakter en een gemoedelijke sfeer, houdt u in haar greep. U hebt wellicht niet de kracht (of de wil) om u uit deze greep te los te rukken, geheel afhankelijk van hoeveel glazen portwijn u al die tijd achterover hebt geslagen.