Faro

Ud over lagunernes og de bugtende kanalers naturlige skønhed i Ria Formosas flodmund har Faro kilometerlange smukke solbeskinnede strande, et vidunderligt klima og varmt badevand. Denne enorme flodmunding, som består af fem øer og to halvøer huser flamingoer, sandbanker som bevæger sig, salt og et væld af flora og fauna. Derfor er området anerkendt som naturpark og meget seværdig. Faro-området omfatter øerne Barreta, Culatra og Ancão-halvøen.

Det er nemt at komme dertil fra den nærliggende lufthavn, og byen er blevet en kosmopolitisk by. Det er næsten ikke til at tro, at et område så tæt på bymidten omfatter omkring 60 km kyststrækning og over 18.000 hektar uspoleret skønhed. Efter en kort tur gennem byen ligger lange strækninger med øde klitter og en labyrint af kanaler. Man kan enten vælge at nyde de solbeskinnede dage i sandklitterne eller gå ture rundt i kanalerne og lagunerne for at opleve den biologiske rigdom i dette beskyttede område.

Ilha de Faro (Faro-øen) på Ancão-halvøen er den mest besøgte strand i området. Den ligger på den vestlige grænse af Ria Formosa og er forbundet med fastlandet via en vej. Øens lange strækninger af fint, hvidt sand trækker mange besøgende til kysterne i sommermånederne. På stranden er der et bredt udvalg af faciliteter og vandsport, bl.a. surfing, windsurfing og fiskeri, og der bliver mere og mere øde og malerisk jo længere, man kommer væk, hvor fiskernes hytter gradvist erstatter den lange række feriehuse. Den smalle strand på den anden side af klitterne ud mod lagunen er meget populær blandt jetskiløbere, windsurfere og sejlere.

Den ubeboede ø Barreta strækker sig over ca. 10 km, hvilket giver en uovertruffen atmosfære både langs havet og lagunen. Man kan kun komme dertil med båd fra Faro, og selve turen giver en fantastisk mulighed for at beundre skønheden i den bugtende lagune og det varierede dyreliv. Culatra-stranden på øen Culatra var oprindeligt en fiskerby, men i dag er der et stort udvalg faciliteter og aktiviteter. Man kan stadig observere fiskerne arbejde med de traditionelle blæksprutte-fangstgryder og kurvefælder. På øen Culatra har Praia do Farol sit navn fra det imponerende fyr på vestsiden. Selvom området er tæt bebygget med feriehuse, vil man ved at gå mod øst garanteret opleve større afsondrethed.

Ud over at stedet er populært som feriemål på grund af stranden og flodmundingen har Faros økonomiske betydning og floden altid tiltrukket angribere og udenlandske bosættere, hvilket har givet området en vigtig historisk status. Under den romerske og mauriske besættelse var det en betydningsfuld by, som fortsatte med at blomstre efter de kristnes generobring i 1249, og den blev senere erklæret for hovedstad i Algarve. De følgende århundreder oplevede den en tilbagegang, da den blev hærget af britiske soldater og tre på hinanden følgende jordskælv, men der er stadig flere monumenter, der vidner om dens fordums glans. Faros imponerende katedral, der oprindeligt blev bestilt i 1251, men senere genopbygget, indeholder stadig to originale kapeller samt eksempler på smukke altertavler fra det 17. århundrede. Den mauriske indflydelse ses tydeligt i bymurene, som oprindeligt blev bygget af den muslimske prins Ben Bekr i det 9. århundrede og i det mauriske kvarter. Det arkæologiske museum i klostret Vor Frues Undfangelse, bygget i det gamle jødiske kvarter, huser en imponerende samling af romerske ruiner, som man har fundet i byen og i de nærliggende romerske ruiner i Milreu.

Intet besøg i Faro ville være komplet uden en smag af det lokale køkken i en af de mange restauranter i byens gader. Fiskernes opskrifter har den ultimative lokale smag, især fiskesupperne og ris med knivmuslinger. En anden maurisk arv, de lokale figner og mandler, danner grundlag for de søde sager, mens den traditionelle likør "medronho«, fremstillet af jordbærtræbær, eller den lokale figencognac giver lige prikken over i'et.

Det vrimler med shoppingmuligheder i og omkring Faro. I den gamle bydel er der mange mindre strøgbutikker, og indkøbscentret Forum Algarve har også et stort udvalg af butikker, fastfood restauranter, et supermarked og en biograf.

Golfspillere har et stort udvalg af golfbaner at vælge imellem i det omkringliggende Almancil-område. Det er golfbanerne Laranjal, Pinheiros Altos, Quinta do Lago Syd, Quinta do Lago Nord, Royal og Ocean.

Man kan roligt sige, at Faro, som besøges af turister, golfspillere, ornitologer, biologer og naturelskere, har bevaret sin tiltrækningskraft.