Guide for Porto Santo

Porto Santo er en av de vakreste øyene i Europa. Den ligger 50 km fra den nord-østlige spissen av øya Madeira. Den er den minste av de to bebodde øyene i øygruppen Madeira, og har fått navnet "Den gylne øya” på grunn av den lange sandstrekningen og okerfarget jordsmonn. En vakker 9 km lang strand, med fin, silkeaktig, gylden sand, vasket av det turkisblå havet, dominerer den 11 km lange- og 6 km brede øya, som stadig trekker flere besøkende til sine kystlinjer og øker sjarmen til denne feriedestinasjonen. Porto Santos klima er en viktig medvirkende faktor. Temperert hele året og med sjøtemperaturer som svinger mellom 17 º C og 22 º C, mister Porto Santo aldri appellen.

Offisielt oppdaget i 1418 av de portugisiske sjøfolkene, João Gonçalves Zarco og Tristão Vaz Teixeira, ble Porto Santo den første av Portugals oversjøiske funn og ble umiddelbart bebodd. Blåst ut av kurs, på vei for å utforske vestkysten av Afrika, gav angivelig øya Porto Santo dem trygg havn, noe som gir opphav til navnet "Hellige Havn". I 1446 ble Henrik Sjøfarer utnevnt til Bartolomeu Perestrelo guvernør på øya, og gir øya dermed litt historisk berømmelse. Perestrelos datter skulle ha giftet seg med Cristoffer Columbus, som bodde på øya for en kort tid.

Historien har ikke vært snill mot Porto Santo. Utsatt for hyppige angrep av franske, marokkanske, engelske, tyrkiske og algeriske pirater, vart innbyggerne nådeløst plyndret og herjet gjennom århundrer, ute av stand til å søke tilflukt i fjellene i nord og øst. Mangel på regn og lange perioder med tørke tærte også på øya, noe som påvirket landbruket og førte til utvandring. Vegetasjonen er knapp og det lille som er igjen av landbruk, er konsentrert i de sentrale og sørlige delene på øya, selv om en liten skog eksisterer i nord.

Landskapet på nordkysten av øya er helt annerledes enn i sør. Forrevne fjell med bratte klipper som stuper i havet, er sterk kontrast med den flate vidstrakte stranden i syd, men tilbyr imponerende utsikt og interessante eksempler av vulkansk formasjon.

Porto Santo er en øy med uovertruffen fred og ro, der en avslappende ferie ved sjøen er nettopp det, og der folkemengder og mas, som i andre europeiske badebyer, er svært fraværende. Selv om sommeren ser en økning i tilstrømningen av turister, med en påfølgende økning i ulike former for animasjon som tilbys, er det alltid mulig å finne en bortgjemt plass på stranden uten at du må sloss om en kvadratmeter sand for å legge ned håndkledet.