Palácio de Mafra

Localizado a uma hora a norte de Lisboa, este enorme palácio barroco de visita obrigatória é uma deslumbrante façanha da engenharia arquitectónica e do trabalho de artesãos. É, também, um exemplo perfeito de como a vasta fortuna extraída do Brasil e das Américas foi gasta. Construído no século XVIII como mosteiro franciscano pelo Rei Dom João V, o palácio foi um presente e demonstração de gratidão para a sua esposa Dona Maria Ana da Áustria por ter tido os seus filhos. O Rei deve ter estado particularmente contente com a esposa pois todo o complexo cobre cerca de 38 000m² com a quantia estonteante de 1200 quartos, mais de 4700 portas e janelas e 156 escadarias.

O edifício eventualmente albergou cerca de 330 frades mais uma vasta colecção de 40 000 livros. Não surpreende saber que demorou 13 anos a construir e mobilizou uma grande tropa de operários que chegaram a ser 45 000 mais 7 000 polícias militares que mantinham a ordem numa obra onde 1382 operários morreram no processo de construção. O prémio Nobel da literatura José Saramago menciona o palácio no seu livro Memorial do Convento, que descreve todo o processo de construção e transporte dos gigantescos blocos de pedra desde a pedreira até à obra.