Um Guia da Ilha do Porto Santo

O Porto Santo é uma das mais belas ilhas da Europa. Situado a 50 km da ponta mais a nordeste da Ilha da Madeira, é a mais pequena das duas ilhas habitadas do arquipélago da Madeira e foi apelidada de Ilha Dourada devido à sua enorme extensão de areia e ao tom ocre da terra. Uma linda praia de 9 km com a mais fina, sedosa e dourada areia banhada por águas azul-turquesa domina esta ilha de 11 km de comprimento e 6 km de largura, atraindo números cada vez maiores de visitantes a este sedutor destino turístico. O clima do Porto Santo é outra característica que muito contribui para isso. Moderado durante todo o ano e com uma temperatura do mar que oscila entre os 17ºC e os 22ºC, o Porto Santo nunca perde o seu encanto.

Descoberta oficialmente em 1418 pelos navegadores portugueses, João Gonçalves Zarco e Tristão Vaz Teixeira, a Ilha do Porto Santo foi a primeira das descobertas ultramarinas portuguesas e foi imediatamente colonizada. Tendo sido desviados por ventos fortes da sua rota de exploração da costa ocidental de África, a Ilha do Porto Santo deu-lhes um porto seguro, ganhando assim o seu nome de Porto Santo. Em 1446, o Infante Dom Henrique nomeou Bartolomeu Perestrelo governador da ilha, dando à ilha razões para ficar famosa: a filha de Perestrelo veio a casar-se com Cristóvão Colombo, que viveu aqui um curto espaço de tempo.

A história não foi meiga com o Porto Santo: sujeita a ataques frequentes por piratas franceses, marroquinos, ingleses, turcos e argelinos, os seus habitantes foram pilhados sem misericórdia ao longo dos séculos, por vezes até incapazes de refugiar-se nas montanhas no norte e no leste. A falta de chuva e longos períodos de seca também assolaram os ilhéus, afectando a agricultura e levando à emigração. A vegetação é parca e a pouca agricultura que há está concentrada nas zonas centrais e sul da ilha, embora existam pequenas zonas florestadas no norte.

A paisagem da costa norte da ilha é completamente diferente do sul. Montanhas agrestes e falésias íngremes que caiem até ao mar, contrastam com a plana praia do sul, mas oferecem vistas absolutamente deslumbrantes e interessantes formações rochosas vulcânicas.

O Porto Santo é uma ilha de uma paz e tranquilidade inigualável, onde umas férias relaxantes à beira-mar são apenas isso e onde as multidões e o movimento de outros resorts à beira-mar europeus estão marcadamente ausentes. Apesar dos meses de Verão verem um acréscimo de turistas com um consequente aumento da variedade de animação oferecida, é sempre possível encontrar um canto resguardado na praia sem ter de lutar por um metro quadrado onde pôr a toalha.