Guide till ön Porto Santo

Porto Santo är en av de allra vackraste öarna i Europa. Ön ligger 50 km från den nordöstra spetsen av ön Madeira, och det är den minsta av två bebodda öar i Madeiras arkipelag och har kallats “den gyllene ön” beroende på dom långa sandstränderna och den ockrafärgade nyansen i marken. Denna 11 km långa och 6 km breda ö domineras av en vacker 9 km strand med fin, mjuk och gyllene sand insvept i ett turkosblått hav. Den lockar till sig allt fler besökare till sina stränder och ökar ständigt sin dragningskraft som semesterresmål. Klimatet på Porto Santo är en annan stor bidragande orsak. Med en året runt temperatur och med en havstemperatur som pendlar mellan 17ºc och 22ºc, förlorar Porto Santo aldrig sin dragningskraft.

Ön upptäcktes officiellt 1418 av de portugisiska sjömännen João Gonçalves Zarco och Tristão Vaz Teixeira, och ön Porto Santo var den första av Portugals utrikes upptäckter och befolkades omedelbart. Sjömännen kom ur kurs när dom var på väg för att utforska Afrikas västkust, och det berättas att ön Porto Santo gav dem en trygg hamn, vilket var ursprunget till namnet “den heliga hamnen”. År 1446 utnämndes Bartolomeu Perestrelo av Henrik Sjöfararen till öns guvernör, vilket gav ön vissa anspråk på historisk berömmelse: Perestrelos dotter skulle så småningom gifta sig med Christopher Columbus, som levde på ön under en kort tid.

Historien har inte varit vänlig mot Porto Santo: den har med jämna mellanrum utsatts för överfall av franska, marockanska, engelska, turkiska och algeriska pirater, dess invånare har fått uppleva skoningslösa plundringar och skövlingar under seklerna, och det har ibland till och med varit omöjligt att söka skydd i bergen i norr och öster. Regnunderskott och långa perioder av torka tog också ut sin rätt för öns invånare, vilket påverkade jordbruket och ledde till emigration. Vegetationen är mycket begränsad och det lilla jordbruk som finns är koncentrerat till de centrala och östra delarna av ön fastän det existerar små, beskogade områden i norr.

Landskapet på öns norra del är helt annorlunda jämfört med det i söder. De ogästvänliga bergen med sina lodräta branter ner mot havet står i skarp kontrast till de flacka stränderna i söder men erbjuder respektinjagande vyer och intressanta exempel på vulkaniska bergsformationer.

Porto Santo är en ö som erbjuder ett oöverträffat lugn och där en avslappnande semester vid havet är just detta och där de allestädes närvarande turisterna som påträffas vid andra europeiska strandorter är påtagligt frånvarande. Även om det under sommarmånaderna kommer ett större antal turister med en påföljande ökning av olika typer av aktiviteter, är det alltid möjligt att finna en avskild del på stranden utan att man behöver trängas om vilken kvadratmeter sand man ska lägga handduken på.