Nederland, eller er det Holland?

Fargerike marker av tulipaner og sjarmerende vindmøller langs kanalbredden er “sjokolade-eskens” klisjé som ikke gjør dette vakre hjørnet av Europa rettferdighet. Den andre siden av mynten er av hedonistiske voksne beskjeftigelser og ville netter. Sannheten ligger et sted midt imellom og inkluderer disse fasetter.

Nederland mottar en turiststrøm langt over sin egen vekt. Svært få land (tatt i betraktning størrelsen, og skal vi si, "vertikale utfordrende" geografi) tilbyr en slik turistisk velstand og gjør det så enkelt å besøke, slik som dette, nesten kunstige landet, i lommeformat.

Holland, Nederland og nederlendere! Forvirret? Da må du lese videre ....

Holland er faktisk en region i Nederland, men selv nederlenderne bruker det til å referere til det hele. Landet er tilfeldig plassert ved et avgjørende skjæringspunkt mellom de mest innflytelsesrike, økonomiske og politiske landene i europa. Denne sentrale plasseringen, kombinert med den lille størrelsen, handelshistorie og dyktighet, styrer landets internasjonale perspektiver. Viktig for turister er at de fleste nederlendere snakker minst 4 språk (selv om ikke alle like godt), og landet er godt organisert til å motta utenlandske besøkende.

Det ekstreme nord er den minst besøkte delen og er ikke spesielt “gjestfri” om vinteren. Om sommeren er øyene fullpakket med mange nederlandske og tyske familier fra nord som gir det hele en svært nordeuropeisk følelse. Neste stopp er Skandinavia. Lengst sør, på et sted som Maastricht derimot, ville du blitt tilgitt for å tenke at du hadde krysset grensen til Belgia, eller til Frankrike. Geranier, nydelige terrasser, deilig mat og drikke gjør stedet til en en følbar livsglede. Og alt dette i et område på noen få hundre kilometer!

I midten av landet, i nærheten av Nordsjøen, er årsaken til Nederlands fleste turistbesøk, Amsterdam, som med rette lever opp til sitt rykte. Noen vil kanskje se det som "Disneyland for voksne" (spesielt under de store festivalene, slik som Queen's day og Gay Pride), men det er også en vakker, sofistikert, stilig, unik og kultivert by.

Dersom man bare har tid til å se en ting i Nederland, bør det være Amsterdams kanaler, deres hus og gater som kobler dem sammen. Det er bare å gå seg bort (noe som er veldig lett å gjøre, til tross for den lille størrelsen) langs de vakre kanalene og de sjarmerende små broene mens du beundrer blomstermarkedet, spennende små butikker og sykkelferdighetene hos de innfødte. Og en båttur som "turistattraksjon", gir en et ytterligere perspektiv og fremhever betydningen av denne byens forhold til vann.

Beleilig plassert, bare noen få hundre meter fra hverandre, på en vakker plass,  ligger 3 praktfulle muséer, som til sammen vil utmatte selv de mest krevende kultur gribber. Rijksmuseumet er viet til mer tradisjonell og klassisk kunst og håndverk, mens Stedelijk  spesialiserer seg på moderne kunst. Og midt på museum-plassen ligger det arkitektoniske og imponerende Van Gogh-muséet, som årlig trekker millioner av besøkende for å se den største utstillingen av Van Gogh verk i verden, samlet på et sted.

Ikke forvent den samme "wow følelsen" i andre nederlandske byer. Mange har sin egen spesielle sjarm, og du finner letter frem til dem enn i nesten noe annet land. Femten minutter med tog fra Amsterdam ligger vakre Haarlem. Kompakt, koselig og autentisk. Mye av sentrum synes lite endret i de siste århundrene, bortsett fra at  den sannsynligvis er i en bedre tilstand enn den noensinne har vært i. Perfekt for en dagstur. Delft er minst like populær som Haarlem, og av samme grunn, men i tillegg trekker Vermeers nære tilknytning til byen. Ikke bry deg om å identifisere steder fra hans malerier. Nesten alle steder synes verdig til å bli udødeliggjort av ham.

De større byene, som Utrecht, Haag og Rotterdam, er mindre egnet til meandrerende, og mer målrettet for besøk til sine attraksjoner, slik som regjeringsbygninger og internasjonale institusjoner i Haag, og moderne arkitektur og muséer i Rotterdam.

For å få et fullstendig bilde av Holland skal du våge å dra utenfor byene. En herlig måte å gjøre dette på er en tur til nasjonalparken De Hoge Veluwe. Dette er et stort naturreservat som huser et sofistikert kunstmuseum og den flotte boligen til de opprinnelige eierne. Mer generelt er turer til landlige områder (og disse begynner overraskende nær byene), spesielt langs diker, som garanterer deg varige minner fra dette grønne, rolige og gjennombløte landet.

Nederland: uvanlig, unikt og givende.