Guarda, Serra da Estrela, Portugal |
Guarda ligt op 1056 meter hoogte tussen de bergen van de Serra da Estrela en biedt een uitzicht van 360 graden op het omringende landschap. Guarda is daarmee de hoogst gelegen stad in het binnenland van Portugal. Hoewel de hoogte en de nabijheid van de Spaanse grens Guarda tot een historisch defensieve vesting hebben gemaakt en tevens de oorsprong van de naam ‘bewaker’ verklaren, zijn het vooral de schoonheid en sereniteit van het landschap en de pure en kraakheldere lucht die de stad het meest kenmerken. De plechtige, granieten gebouwen die in het oude stadscentrum uit de grond lijken te rijzen, integreren naadloos in het bergachtige landschap. Voorbeelden hiervan zijn de solide lijnen van de 14e-eeuwse Sé-kathedraal; de Torre de Menagem, het enig overgebleven spoor van het 12e-eeuwse kasteel van de stad; de Torre de Ferreiros, de 13e-eeuwse overblijfselen van de stadsmuren die werden gebouwd door Koning Sancho I en de granieten huizen van de Joodse wijk. De 17e-eeuwse kerk Igreja da Misericórdia, bekend om zijn schoonheid, lijkt daarentegen bijna modern. De 14e-eeuwse Joodse wijk in het oude stadscentrum is een doolhof van smalle keistenen straatjes die alleen lopend toegankelijk zijn en die aan beide zijden worden uitgelijnd door granieten huizen. Het is een schilderachtig en fascinerend gebied om te bezoeken: cryptische tekens die boven enkele deuren zijn vastgelegd, duiden op het bestaan van voormalige Joodse synagogen en kruizen die christelijke bekeerlingen symboliseren vertellen het verhaal van de wanhopige pogingen de Inquisitie af te wenden. Er kleeft zelfs een vleugje romantiek aan een van de huizen, omdat het wordt beschouwd als geheime ontmoetingsplek van de Portugese koning D. João I en de beeldschone dochter van een Joodse schoenmaker met wie hij buitenechtelijke kinderen had. Guarda is ook een prima uitvalsbasis van waaruit u de historische dorpen en steden kunt gaan verkennen die op de naburige berghellingen liggen. Als voormalige middeleeuwse bolwerken beschikken ze allemaal over imposante monumenten of sporen van de pracht en praal van weleer en andere mooie bezienswaardigheden. Celorico da Beira is de hoofdstad van de beroemde regionale kaas, de queijo da serra en dient als gastheer van een jaarlijks kaasfestival. Monsanto heeft de titel van 'het meest karakteristieke dorp van Portugal' gekregen en vertelt verhalen van de Romeinen, Moren en de tempelridders. Linhares, ook van Romeinse oorsprong, is een populaire plek voor paragliden. In Seia staat een beroemd broodmuseum. Kuuroord Manteigas biedt ski- en snowboardmogelijkheden op kunstmatige hellingen en in het nabijgelegen Archeologisch park van de Côa-vallei vindt u de grootste verzameling gravures uit het stenen tijdperk ter wereld. De gastronomische geneugten van Guardia zijn in overeenstemming met de rest van deze regio, waar goed eten het allerbelangrijkste is. Geroosterd geitenvlees, lam en gerookt vlees en worstjes zijn de specialiteiten. Maar ook gerechten met octopus en kabeljauw zijn net zo populair. En natuurlijk maakt de trots van de regio, de kaas van de Serra da Estrela, elke maaltijd af. Guarda ligt majestueus op een plateau en kijkt sereen uit op het omliggende landschap en lijkt zich niet bewust van de vele conflicten en bedreigingen die de beginjaren kenmerkten. Als voormalig bolwerk van het Portugese leger nodigt het vandaag de dag bezoekers binnen de muren uit om te genieten van het beste dat Serra da Estrela te bieden heeft. |